La navegación GPS nace en la década de los 80 con la aparición de la necesidad de las potencias mundiales en localizar objetos sobre la superficie terrestre. Como base del sistema se lanzo una serie de satélites que forman las diferentes constelaciones del sistema de posicionamiento global, conocido hoy en día con sus siglas en ingles como GPS. Entre las constelaciones GPS, están la constelación rusa llamada GLONASS, que cuenta con 24 satélites y fue una de las pioneras junto a la constelación estadounidense GNSS y el europeo GALILEO.
El sistema se divide en 2 partes básicas de emisión y recepción de la señal GPS. La parte de emisión se realiza mediante los satélites estratégicamente ubicados en orbitas geoestacionarias y prácticamente no evolucionaron desde su aparición. La parte de recepción por equipos terrestres ha tenido mucha evolución aplicando las últimas tecnologías en microelectrónica.
Los últimos receptores GPS incorporan poderosos microprocesadores para aumentar la precisión de la posición, que es calculada mediante la triangulación de dos o más satélites de la constelación utilizada. La precisión aumenta con el número de satélites dentro del alcance del receptor, con un mínimo de dos satélites para dar posición sobre la superficie terrestre, y con un mínimo de tres satélites para agregar datos de altitud. La triangulación se realiza mediante recepción de una señal codificada que contiene la información de tiempo de inicio de envío de la misma desde el satélite. El receptor recibe la señal la cual es decodificada, y compara el tiempo del momento de recepción con el tiempo del momento del envío de la señal. La diferencia del tiempo calculado equivale a la distancia desde el receptor al satélite. Sabiendo dos o más distancias al receptor y las posiciones absolutas de cada satélite, mediante trigonometría se puede calcular la posición exacta del receptor con respecto a los satélites. Por este motivo la precisión de la posición calculada es proporcional a la precisión de la medición del tiempo por el receptor. Los equipos actuales utilizan relojes internos a cuarzo de alta frecuencia para aumentar la precisión.
Por otra parte, el gran poder de los microprocesadores modernos permite agregar funciones útiles al receptor de GPS convirtiéndolo en un equipo multifuncional. La mayoría de los receptores GPS modernos poseen guiado por voz sobre rutas predefinidas por el usuario o calculadas automáticamente ingresando el destino y tomando como inicio la posición actual del receptor GPS. También permiten guardar hasta 2.000 puntos waypoints. Se puede agregar mapas de países o regiones, con sus ciudades más importantes, facilitándole al conductor las indicaciones de calles y distancias donde se debe girar, evitando, de esta manera, cualquier tipo de distracción por parte del conductor.
Por último, cuentan con funciones multimedia que permiten ver imágenes, reproducir música y videos en la pantalla del equipo.
Los precios de los equipos van desde U$D 170 hasta U$D 350, dependiendo de la marca, modelo y funcionalidades que trae el equipo. Una inversión de este tipo facilita el manejo del vehículo en zonas poco conocidas y puede traer un ahorro en dinero equivalente o superior al costo del equipo con el pasar del tiempo indicándonos los caminos más cortos y rápidos que muchas veces no conocemos.
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